Un peu d'histoire...
Le comté de Salm est né, il y a à peu près 1000 ans, on ne connaît pas la date exacte, mais on sait que des hommes vivaient déjà ici il y a plus de 4000 ans. Ces hommes ont laissé peu de traces de leur passage ; quelques haches de pierre et c’est à peu près tout. Plus tard les Celtes sont venus, vers 500 avant JC. Eux ont laissé des traces qui ont traversé les siècles, comme ce camp retranché ; et puis ce sont eux qui ont créé les premières routes. Quelques siècles encore, puis ce furent les Romains qui arrivèrent dans la région, après avoir vaincu et soumis les Celtes. Pendant les grandes migrations germaniques des 4è et 5è siècles, les Francs s’installèrent à leur tour. Et pendant plusieurs siècles, sous les rois mérovingiens et carolingiens, le pays fait partie des grands domaines hérités des Romains, les Pâquis.
À l’aube de l’an 1000, le comté de Salm apparaît, à sa tête le Comes Gisilbertus de Salmo, premier comte de Salm connu. Le comté est bordé par de puissants voisins, au nord et à l’ouest la principauté abbatiale de Stavelot qui a été fondée par Saint Remacle il y a quatre siècles déjà. Au sud, ce sont des terres royales, et à l’Est, la Seigneurie de Saint-Vith qui sera aussi un fief luxembourgeois. Le comté est petit, mais cela n’empêchera pas les comtes de Salm de déployer une ardeur peu commune à étendre leur puissance et leur renom à travers toute l’Europe. Voyez, par exemple, Nicolas de Salm, vainqueur des Turcs en 1529 à Vienne. Quelques années plus tôt, à 17 ans seulement, il blessa le roi de France François 1er à la bataille de Pavies.
Vers les années 1150, un premier château est construit sur le promontoire qui fait face à l’église actuelle de Vielsalm. Mais les comtes rêvent de grandeur, d’espace et de puissance. Vers le milieu du 14e siècle, un autre château est alors érigé sur une butte plus au sud présentant une meilleure position stratégique. Afin d’éviter toute confusion avec le premier château, il sera appelé Nova Salma, un nom qui évoluera avec le temps pour devenir Salmchâteau. L’ancien château de Salm deviendra tout naturellement Vetera Salma ou Vieille Salme et enfin Vielsalm. En 1451, le domaine de Salm en Ardenne se retrouve possession des seigneurs de Reifferscheid en Westphalie. Ces derniers le font gérer par leurs hauts-officiers. Le temps de la splendeur est passé… Au fil du temps, le château s’est dégradé. Durant la seconde guerre mondiale, les soldats américains se sont servis des pierres de la muraille pour remblayer les routes. Les deux tours médiévales de l’entrée, restaurées et classées en 1946 sont les seuls vestiges du château.
La forêt et l'exploitation du bois : une des richesses du Pays de Salm
La vie n’était pas facile dans notre beau comté ; le climat y est bien rude et la terre n’est pas bien grasse. Quant à l’exploitation du bois de la forêt, elle ne laissait qu’une maigre part aux villageois.
L’exploitation du bois a toujours été au centre de l’activité des salmiens. La forêt couvre près de 60 % de la superficie de la commune. Elle est surtout constituée d’épicéas, mélèzes, pins sylvestres et douglas. Elle faillit disparaître aux 17e et 18e siècles. A l’époque, on coupait le bois pour construire, pour se chauffer, pour fondre le fer… le début de l’industrie a achevé le désastre. Pire, après la venue des soldats de la révolution française, les gens ont eu peur qu’on leur prenne leur forêt et ont tout coupé : plus un are de bois à dix lieues à la ronde. Le diable aurait bien eu du mal à se cacher dans ce qu’il restait de notre belle forêt. Le 19e siècle l’a fait renaître grâce au reboisement bien étudié par la méthode Turner. Ingénieur des Eaux et forêts, ce M. Turner a mélangé les essences de feuillus et de conifères capables de se régénérer naturellement. Pour éviter les dangereuses coupes à blanc, il a préféré le prélèvement ponctuel des arbres.
Aujourd’hui, le Parc d’Activités Économiques de Burtonville s’étend sur 49 ha. Il se situe entre Petit-Thier et Ville-du-Bois, avec deux accès principaux par la N675. Quatre entreprises y sont actives, toutes travaillant dans la filière bois :
- CIBB – centre d’imprégnation du bois
- IBV & Cie – Scierie, transformation du bois. Fabrication de pellets
- JDA Forest – Découpe de bois
- Unilin – fabrication de MDF et parquet stratifié
À elles seules, ces entreprises n’emploient pas loin de 600 personnes. Ce parc est géré par l’intercommunale Idelux-AIVE.
En forêt, les exploitants se servent du cheval de trait ardennais pour débarder, tracter le bois là où les machines modernes ne peuvent passer ou risqueraient de trop endommager les sols.
Si le sujet vous intéresse, voyez notre Sentier La Nature en Questions et visitez So Bechefa et son arboretum, dans la forêt domaniale du Grand-Bois.
Info@vielsalm-tourisme.be
Avenue de la Salm, 50
6690 Vielsalm
+32 (0)80 21 50 52
